"农民副总理"陈永贵，是毛主席在世时通过从山西农村提拔起来的干部。陈永贵以其能力和朴实善良的为人著称，他在山西昔阳县的工作成绩创造了"大寨农业奇迹"，在当时全国掀起了学习大寨的热潮。毛主席希望陈永贵能将这一成功经验推广到全国，于是他被调到了北京，并于1975年晋升为国务院副总理，负责全国农业工作。

然而，陈永贵尽管有自己的成绩和优势，但也存在一些短板。他的文化程度不高一直是困扰着他的问题。陈永贵从小不识字，没有接受过系统的教育。虽然在昔阳县进行了扫盲工作，陈永贵作为基层干部学习了一些汉字，但总共学会的数量只有1000多个字。这个程度在满足日常需求已经足够，但成为一个国家领导人后，经常需要阅读文件，对于陈永贵来说却是一项十分困难的任务。此外，陈永贵还是中央政治局委员，党内的文件资料非常庞大，这让他感到十分苦恼。

陈永贵的秘书发现，他不怕在会议上讲话，因为他的语言非常直白，大部分时候不需要准备讲话稿就能清晰表达自己的观点。然而，阅读材料则完全不同，无论是理解文件内容还是做出批示，都会占用陈永贵大量的时间和精力，同时还需要秘书的帮助。然而，经过一段时间，陈永贵却不太依赖秘书了。他学习了李先念、华国锋等领导人的方式，开始在文件上"画圈"。只要这些领导人划掉的部分，陈永贵也会跟着画圈，以保持一致。这种方法可以减少他对文件的理解和批示所需的时间，他的批示也能与领导人们保持一致。

通过这种独特的方法，陈永贵能够减轻一些压力，也能够露出笑容了。他对秘书说：“我相信他们，跟着他们没错！”虽然如此，陈永贵仍然尽可能地学习一些东西，通过自己的努力，逐渐提高自己的理论水平。下属们普遍认为，陈永贵的口语化指示虽然很简单，但在内容上能够应用到毛主席的理论之上。他并不像一些不了解情况的人所认为的那样，是个“粗人”。

在70年代后期，大寨模式不再受到推崇，曾经风光一时的农民副总理也逐渐脱离了中央核心层。1980年，陈永贵主动选择辞职。尽管他原本想回到山西的大寨，但考虑到陈永贵的身体状况，中央决定安排他在北京居住，并按照退休副国级干部的标准，充分保障他的生活。陈永贵每天都能收到中央机关的报纸，并定期收到文件。在他的家中，也有组织安排的专人为他朗读材料。

当听到市场经济大潮下的一些政策变化时，陈永贵总是皱起眉头，显得不太满意。这与他在主抓集体农业时的情况有很大的不同，甚至连“大寨精神”也会受到一些社论的质疑，被认为其中存在一些问题。对此，陈永贵无论如何都不能接受。听到这些内容时，他总是向身边的人发脾气：大寨怎么成了“累赘”？什么人都要挑剔指责！其实，在陈永贵辞职之前，他在中央受到了很大的压力和批评，这与他对改革开放相关政策的态度有关。

后来，工作人员向李先念同志汇报了陈永贵的情况。李先念无可奈何地叹了口气，他知道陈永贵身体一直不好，过于生气对他来说是不可取的。因此，他指示工作人员以后不要再往陈永贵那里送材料了。在陈永贵担任副总理期间，李先念是与他能够相互交流的少数几位中央领导人之一。李先念的指示实际上也是他对老友照顾和关怀的一种表达方式。1986年3月26日，年已72岁的陈永贵在北京因病去世。