我们当代大部分年轻人的梦想就是考上一个好大学，然后毕业后找一个好工作。找一个好工作，就是进入一家公司，作为雇员贡献我们的价值，然后获取相应的劳动报酬。然而，如果时间往前拨200年，也就是1823年，那个时候还是清朝的道光年间，那个时候的年轻人的梦想肯定不是长大后找个好工作，家境殷实的，可能是读书然后考个功名，家境贫困的基本上就没啥梦想，梦想就是能活着，给家里增加一个劳动力，如果能给某个地主家做个长工，顺便学个徒掌握一个手艺，那就是磕头烧高香了。

公司，或者说现代化的公司是近二三百年才刚刚出现的东西。有人说，不对呀，古代也有商号呀，工场呀，作坊呀，这也算是企业吧，并不能。

封建王权时代，经济组织分为官营和民营。具有战略意义的物资，比如盐、铁等全部是官营，生产、定价、销售都是官府说了算。而民营大都是家庭作坊，组织结构简单，规模比较小，生产的东西也有限。而当时的大部分人基本上都是处于自给自足状态，有能力或者需要去市场上购买的东西并不多。那个时候市场需求有限，供给被管制，经济组织规模也都不大，也没有自由经商的市场环境，不能被称为企业。

1937年，著名的诺贝尔经济学奖获得者罗纳德·科斯发表一篇论文《企业的性质》，详细阐述了企业产生的本质，他指出资本主义市场经济特别是自由市场经济是产生企业的根本。只要一种产品或者服务，并不是一个人可以独立完成的，那就需要和别人进行分工协作。这种协作分为两种，一种是在一种组织内部完成，一种是在市场中通过交易来完成。在企业内部实现业务协作等方面的合作交易，通常把成本控制在较低水平，往往比去外部市场采购成本更低。也就是很多交易不是在市场上完成，而是在企业内部完成，这种组织方式，使得效率更高，成本更低，这就是企业存在的价值。这也是为什么市场经济中的竞争，最终主要是企业和企业的竞争。以及为什么个人创立或者参与企业，才能更好地参与市场竞争。

为了科学的论述这个问题，科斯提出了交易成本的概念，交易成本，是完成一笔交易时，交易双方在买卖前后，产生的一切相关成本，主要分为六类：搜寻成本、信息成本、议价成本、决策成本、监督交易进行的成本、违约成本。

市场和企业是配置资源的两种手段，在市场上，资源的配置由价格机制来调节，而在企业内部，则通过管理协调来完成。科斯认为，企业的本质特征是对价格机制的替代，企业之所以出现，正是通过管理协调来代替市场协调并降低成本的必然结果。也就是说，通过企业组织生产的交易费用低于市场组织的交易费用，企业才得以产生。

那企业的规模是由什么来决定的呢？企业是可以无限扩张的吗？企业的边界由交易费用来决定，当扩大规模时，企业内的交易费用低于在市场上交易费用时，企业的边界得以扩展，直至两者的交易费用相等时为止。

这也解释了，为什么现在很多公司通过并购不断扩大规模，反而变得越来越弱的原因。

科斯的厉害之处在于看到了公司产生的本质，看到本质有什么用，就是可以更好的理解和解释很多相关的问题。比如对于普通人来说，如果问他为什么会出现公司？他可能会说，要做的事情越来越复杂，规模越来越大，个人无法完成，当然需要规模更大的组织，也就是公司来应对了。但这解释不了，为什么到了现在，社会组织更加复杂了，而个体从业者也越来越多了。很多人从公司里脱离出来单干。这时用科斯的理论就更有说服力了。因为随着信息流通、协作工具和标准化，交易成本越来越低，低到不需要借助公司，个人就可以完成的程度。例如现在有了很多自媒体人，之前哪怕你有能力给别人提供某种价值，但是你没有资本进行包装和宣传，别人就不知道你，你没有影响力，别人也就不会找你，你只能加入一家公司，来间接提供你的价值。但现在互联网时代，宣传成本极低，如果你真有某种能力，你可以很方便的找到客户，挣到钱，而不需要再借助公司，让它薅一层羊毛。

那企业这种经济组织，未来会消失吗？

新经济时代，带来了协作的便利和信息的透明，使得交易成本大大降低。按照科斯的理论，如果市场上的交易成本足够低，甚至为0的时候，企业也就没有存在的价值了。当然这种理想情况不会到来，另外从经济学常识来看，人类面临四大基本约束，即资源稀缺、人生有限、互相依赖、需要协调。只要两个以上的人存在，他们的需求就不一样，需求不一样就会有交易。只要人并非全知全能，有交易就或多或少有信息不对称，有信息不对称就有交易成本，有交易成本，就可以利用企业的管理成本来替代市场上的交易成本，也就是企业有存在的价值。从这个角度来考虑，企业不会消失。

但现在有一个趋势，一些平台型企业起来了，平台的作用就是促进协作、供需匹配、规则制定，而在平台之上，越来越多的个体创作者和小型公司可以自由地交易自己的价值成果，这也许就是未来公司的发展趋势，整体趋势肯定是往效率更高，成本更低的形态发展。

对于个人来说，我们怎么应对未来的发展呢，罗振宇提出了一个概念，“U盘式生存”，概括起来16个字：“自带信息，不装系统，随时插拔，自由协作”。我们最好要掌握一门手艺，这个手艺就是我们吃饭的手段，你可以加入到一家公司，利用这门手艺为公司提供价值，你也可以走向市场，把手艺卖给需要的人，就像一个U盘，随时插拔。

现代公司在经济发展中起到了不可磨灭的作用，20世纪以来，几乎所有伟大的发明都是在公司中诞生的。对于大部分人来说，我们一生中最黄金的时间都是在公司中度过的，无论是否喜欢我们的公司，公司都是我们的衣食父母，给我们提供输出价值的舞台，给我们发工资，提高我们的生活，正确看待公司、处理和公司的关系是将是我们永恒的话题。